¿California somnolienta? No, Patagonia cenicienta...

Bajo las cenizas del volcán chileno Puyehue, sin sorpresas, el gobernador neuquino, Jorge Sapag, confirmó su condición de favorito para la reelección: escrutado el 95,53% de las mesas, Sapag (del Movimiento Popular Neuquino, MPN) lograba el 45,41% de los votos, mientras que su inmediato perseguidor, Martín Farizano (intendente de Neuquén) obtenía el 34,13%, al frente de una coalición que aglutinaba desde radicales K (con el propio Farizano como referente) hasta justicialistas. Muy relegado, aparecía el representante de la Coalición Cívica-ARI Ricardo Villar, con un 5,46%. Más lejos todavía se ubicaron las demás listas: Libres del Sur con Paula Sánchez-Mercedes Lamarca; Proyecto Sur con Priscila Otton-Mario Cambio y el Frente de Izquierda con Patricia Jure (PO)-Graciela Frañol (PTS), que ni siquiera pudieron llegar al 5%.

En los últimos días, la campaña proselitista hizo una transición hacia acciones solidarias con pobladores de localidades cordilleranas que fueron afectados por las cenizas volcánicas que desde hace una semana obligaron a suspender actividades. El triunfante MPN gobierna la provincia de Neuquén desde su creación, hace medio siglo, sin interrupciones (salvo salidas circunstanciales del poder provocadas por los golpes militares del siglo pasado) y revalidó su hegemonía.

A diferencia de recientes elecciones provinciales, aquí los dos principales contendientes son afines al gobierno nacional, por lo que la presidenta no visitó la provincia durante la campaña para ungir ningún candidato, cosa que sí hizo en Catamarca, donde se impuso el kirchnerismo, y en Chubut, donde casi gana el FPV, en un proceso sospechado que acabó con la precandidatura presidencial de Mario Das Neves, quien ahora acompaña como vice la fórmula encabezada por Eduardo Duhalde.

En los últimos años, Sapag ha sido un aliado de la Casa Rosada, más allá de que la fórmula del Frente Neuquino que le presentó batalla incluía como candidata a vicegobernadora a la senadora nacional Nancy Parrilli, hermana de Oscar, secretario General de la Presidencia de la Nación. De hecho, Sapag resaltó antes de los comicios que su vínculo con el gobierno nacional es "excelente", y apenas conocida su victoria remarcó que "me llamó la Presidenta para felicitarme y me puse muy contento. A partir de mañana vamos a trabajar para que ella sea reelecta, si así lo decide. Con la Presidenta compartimos todo lo que tiene que ver con la justicia social y el desarrollo de la Patagonia".

Esa relación distingue al actual mandatario de su predecesor, Jorge Sobisch (al cual demolió en la última interna), franco opositor al kirchnerismo, mientras que Sapag ostenta como uno de sus principales aciertos de su gestión la recuperación del vínculo con la Nación, lo que le permitió beneficiarse con planes y programas sociales, obra pública y medidas en el sector energética, lo que propició que el neuquino forjara contactos con el ministro de Infraestructura Julio De Vido. No obstante, el reelegido gobernador (hijo de Elías Sapag, uno de los fundadores del histórico movimiento popular que lleva 50 años invicto conduciendo la provincia patagónica), resignó juicios por coparticipación con la Nación para poner a Neuquén en la lista de las adherentes al Programa Federal de Desendeudamiento en mayo de 2010, en una movida claramente pragmática.

En las anteriores elecciones neuquinas (2007) el gobernador Sapag se impuso por el 48,27% de los votos (121.448 sufragios) por sobre la Concertación Neuquina encabezada por Horacio Quiroga, que obtuvo el 35% (88.052).

Otra de las provincias patagónicas, la austral Tierra del Fuego, también muestra un panorama polarizado entre dos listas afines al kirchnerismo, sólo que aquí las tendencias se invierten: según la consultora Aresco, de Julio Aurelio (sondeo entre mil encuestados) la candidata del Frente para la Victoria, Rosana Bertone encabeza la intención de voto para la elección a gobernador de Tierra del Fuego, que tendrá lugar el 26 de junio (la provincia de Misiones vota ese mismo día), con 36,8%. En segundo término aparece la actual gobernadora, Fabiana Ríos, quien busca su reelección, con 24,5%.

Ríos se postula ahora por su propia fuerza, el Partido Social Patagónico, el cual constituyó después de alejarse del ARI, en desacuerdo con el giro que Elisa Carrió le imprimió a esa fuerza en los últimos años, y ensayando incluso un acercamiento al gobierno nacional. De hecho, el sondeo arroja que, para los fueguinos, Ríos no es figura opositora a la Casa Rosada, si bien Bertone se ve beneficiada por su mayor identificación con el kirchnerismo: con proyección de indecisos, la candidata del Frente para la Victoria obtiene el 39%, y en el caso de un eventual ballottage, Bertone se impondría a Ríos por el 49,7% contra el 38% (12,3% se mantiene indeciso).

Por otro lado, la presidenta Cristina Fernández lidera en esa provincia la intención de voto para la presidencia, con casi el 60%, seguida de lejos por el radical Ricardo Alfonsín, con 10,5%, Eduardo Duhalde (8,7%), Hermes Binner (6,9%) y Elisa Carrió (4,7%). Los analistas evalúan que la amplia aprobación que recibe el gobierno nacional (80% por ciento de evaluaciones positivas) y la intención de voto de Cristina (59,5%) tracciona votos a favor de Bertone, la candidata del FPV en el distrito, de un modo análogo a lo que sucedió en Catamarca y Chubut.

En esa línea, se destaca que la Presidenta ya manifestó su apoyo a la candidatura de Bertone, quien ahora lidera los sondeos, pese a que el Partido Justicialista lleva una boleta distinta, encabezada por Adrián Fernández (quien aparece tercero en la encuesta, con el 11,8% por ciento de intención de voto). Por su parte, el radical Ariel Pagella aparece en el cuarto lugar (8,6%), seguido por un pelotón donde sólo el sabatellista José Martínez del Encuentro Popular (un desprendimiento de la fuerza de Ríos) supera el 5%.

Además de ventaja en Tierra del Fuego (aunque restan dos semanas decisivas para el comicio) el gobierno nacional tiene ya asegurado un resultado favorable en otras de las elecciones patagónicas por venir: la de gobernador de Río Negro, ya que los precandidatos a gobernador de la UCR apadrinados por Ernesto Sanz y Ricardo Alfonsín (Bautista Mendioroz y Fernando Chironi, respectivamente) fueron derrotados por el "radical K" César Barbeito, delfín del gobernador -también "radical K"- Miguel Saiz. Barbeito es oficialmente el candidato a gobernador por la UCR en Río Negro, y deberá enfrentar al postulante elegido por el Congreso Provincial del PJ, Carlos Soria, y a su vice, Alberto Weretilneck, ambos impulsados por el senador nacional Miguel Pichetto, alineado con el kirchnerismo.